Los fenómenos sociales están vertebrados por una multitud de elementos que muchas veces resultan contradictorios entre sí y el consumo colaborativo no está exento de dichas contradicciones. En este texto se pretende ahondar en algunos aspectos que enlazan con diferentes factores sociales vinculados a este fenómeno, cuestionándose hasta qué punto nos encontramos ante prácticas generalizadas que tienen la capacidad real de transformar la sociedad.

Así se pretende reflexionar sobre el grado de activismo real que suponen estas prácticas y si finalmente nos enfrentamos a un cierto slackctivism, un activismo débil, cómodo y perezoso guiado no tanto por el cambio de valores, sino por la atracción por lo que es tendencia y por la búsqueda de un cierto blanqueo de conciencia por parte de los consumidores y de las empresas (collaborative washing), pero sin un gran impacto socioeconómico y medioambiental. Por otro lado, si aunque se ha destacado que esta es una economía relacional, basada en la reciprocidad y la cooperación, detrás de esa etiqueta hay no pocas prácticas que nada tienen que ver con la solidaridad, por ejemplo los modelos empresariales for profit o los consumidores free-riders que se aprovechan de los espacios comunes sin contribuir a lo colectivo. Asimismo, si la necesidad de establecer relaciones entre extraños colabora al crecimiento del capital social y la formación de nuevas comunidades, o finalmente termina prevaleciendo una motivación básicamente instrumental, relegando la dimensión social a un simple pretexto para alcanzar los intereses individuales. Por último, si las bondades de un sistema asentado en la confianza y la reputación online que garantiza en gran medida las transacciones con desconocidos, no termina por hacer aflorar aspectos igualmente cuestionables como la honestidad de las reseñas, la dificultad del derecho al olvido de las críticas o la complejidad para poder transferir la reputación entre plataformas.

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Para comprender la economía colaborativa se precisa de una definición que sea tan robusta en lo conceptual como verdadera en lo sustantivo. El cometido general de este artículo es analizar algunas de las dificultades que entraña desarrollar una correcta definición de tal concepto. El objetivo particular es examinar aquella perspectiva que defiende la economía colaborativa como un conjunto de prácticas económicas con una pretensión emancipadora o democratizadora del actual sistema económico. Lo que se muestra es que esta perspectiva parte de ciertas asunciones propias de la teoría económica liberal y neoclásica y, por ello, está condenada a replicar parte de sus limitaciones. Las conclusiones sugieren que, para sostener una defensa rigurosa de la economía política en sentido emancipador, es necesario tener en cuenta tanto los factores institucionales y políticos que configuran los mercados, como la naturaleza cognitiva con que operan los seres humanos.

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